Como evidencia del cambio a la era de la audificación que estamos atravesando, el 30 de septiembre se celebra el Día Mundial del Pódcast, un medio de comunicación digital que, por mucho que la Generación Z dé por sentado, en realidad, cumple tan solo dos décadas desde su aparición. Es más, la profesionalización de este formato emergente de transmisión de información y conocimiento no adoptó acento español hasta 2016, con la eclosión de Podium Podcast. Su corto período de vida se puede todavía corroborar realizando una consulta online en el diccionario en línea de la Real Academia Española de la Lengua, donde todavía no cuenta con entrada propia. No obstante, la Fundéu se encargó de aclarar y  sistematizar su ortografía a pódcast, con plural invariable.

Según datos estadísticos, a lo largo de este 2025 se han indexado aproximadamente 4.57 millones de podcast en el mundo, con una cuota de oyentes que ya en 2024 había alcanzado el medio billón. Se prevé, además, que estas cifras no dejen de aumentar: la estimación es de 26.6 millones de oyentes para 2026, únicamente en España.

¿Qué es un pódcast? Transcendiendo su parentesco genético con la radio

Este término anglosajón, acuñado por un periodista en un artículo de The Guardian en 2004, es un compuesto derivado del prefijo pod – de iPod – y del sufijo de la palabra inglesa broadcast, que se puede traducir como emitir o transmitir a través de la televisión o de la radio. Así pues, su vínculo incuestionable con el medio de comunicación sonoro por antonomasia –por lo menos, el que había gozado de serlo hasta la fecha– es evidente ya en su origen etimológico.

Sin embargo, el hecho de que el podcasting esté ganando cada vez más voz y presencia en la esfera pública y privada está ligadoprecisamente a sus propiedades más características y a las alternativas que ofrece frente a la radio: contenido a la carta, bajo demanda, accesibilidad (digitalizada, globalizada y, en muchas ocasiones, gratuita), portabilidad (descargable para reproducción offline y escucha sin restricción horaria) y mayor grado de libertad y pluralidad temática.

No obstante, uno de sus rasgos más distintivos está ligado a la manera en la que los pódcast son consumidos. Al contrario que las emisoras de radio, que ponen el telón auditivo a muchos viajes familiares, escuchar pódcast es una práctica más íntima, más individual. Según informes basados en muestras de población transnacionales, lo habitual es que las personas escuchen los pódcast en la cama antes de dormir, paseando a sus mascotas o mientras realizan tareas domésticas.

El binomio entretenimiento y transmisión que estas píldoras sonoras ofrecen, sumado a las facilidades de accesibilidad, distribución y heterogeneidad de contenido hacen del pódcast la herramienta perfecta para satisfacer las necesidades informativas de lasociedad del conocimiento. Desde productores individuales independientes, hasta revistas científicas de renombre a escala mundial como Nature, el podcasting es la apuesta actual para la transferencia de saberes multidisciplinares a amplias audiencias con un alcance global. Todo tipo de temáticas tienen cabida en este mundo principalmente sonoro: desde el argot lingüístico, hasta el ámbito jurídico, pasando por la neurociencia de la meditación, el sector del emprendimiento, la toxicología o la nutrición deportiva.

Ductilidad y utilidad más allá de su contenido: Vías de aplicación que están siendo exploradas, y que quedan por explorar

El abanico de posibilidades temáticas del podcasting y su buena recepción mundial se traduce en que cada vez sea más evidente la penetración de estas píldoras sonoras en distintas áreas –profesionales, académicas y científicas– y con distintos fines.

En este sentido, el uso de los pódcast, por ejemplo, en el ámbito educativo ya se está llevando a la práctica, modernizando los métodos de enseñanza tradicionales. Su explotación no solo contribuye a fomentar el aprendizaje, sino también la motivación y la autonomía del estudiante, además de impulsar la comprensión oral –una pieza especialmente importante en cualquier puzle de adquisición de segundas lenguas.

Sin embargo, a pesar de que los pódcast estén ganando terreno gradualmente como objeto de estudio, todavía quedan muchos ángulos de investigación que iluminar con el propósito de explotar los numerosos beneficios que estas cápsulas aportan. Una vía que merece ser transitada es la de su utilización en las aulas como vehículo de alfabetización, por ejemplo, en salud. Los pódcast, más allá de sus ventajas como medio de entretenimiento, se caracterizan por su potencial para comunicar retos informativos,como se vió durante la pandemia del COVID-19 en España. Es por ello que se están empezando a llevar a cabo proyectos innovadores que apuestan por introducir pódcast en el aula de secundaria para frenar desórdenes informativos, como la desinformación sobre el consumo de sustancias ilícitas. No obstante, para velar por que el conocimiento experto sea transmitido a la sociedad de manera eficaz en este medio auditivo –que cuenta con audiencias tan plurales en gustos, experiencias y niveles de conocimiento– es esencial impulsar más estudios lingüísticos. Hace falta arrojar luz sobre los mecanismos y estrategias discursivas para captar oyentes y garantizar una comunicación clara, fidedigna y para todos los públicos.

Conclusión

Como resultado de la evolución y la adaptación de los medios de comunicación tradicionales a los nuevos ritmos de vida y exigencias sociales, los pódcast han surgido como una alternativa que otorga libertad y poder de elección al oyente. Escuchar no ocupa lugar y los pódcast permiten elegir qué saber consumimos, cuándo y cómo. Sin apenas barreras físicas o temporales, el podcasting posibilita acercar a un público general y global conocimiento experto e información rigurosa de manera atractiva y accesible, contribuyendo a la alfabetización holística de la sociedad.

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