El pasado 21 de diciembre de 2024 comenzó oficialmente el invierno y, durante esta época del año, los días se caracterizan por ser cortos, muy fríos y acompañados de grandes temporales. También, durante estos meses, es frecuente que algunas personas recurran a prácticas desaconsejadas para calentar sus hogares, lo que comporta un riesgo y un aumento significativo en el número de enfermos por inhalación de monóxido de carbono.

El monóxido de carbono es un gas tóxico indetectable por las personas, ya que no tiene color, sabor y tampoco olor. Además, no produce irritación, por lo que podría catalogarse como un agente tóxico silencioso. Este gas se encuentra de forma habitual en el ambiente, disperso en la atmósfera, pasando desapercibido incluso a concentraciones muy altas.

De sobra es conocido cómo los mineros se adentraban en las minas con canarios, dado que este animal es muy sensible al monóxido de carbono. Así, cuando veían que el canario dejaba de cantar, estaba aturdido o caía al fondo de la jaula, sabían que debían salir corriendo de ese lugar si no querían caer gravemente enfermos. Afortunadamente, hoy día existen detectores de monóxido de carbono. Su empleo en los hogares es muy recomendable y, además, son baratos, sencillos de adquirir y no requieren de instalación previa.

Las intoxicaciones por monóxido de carbono se pueden producir a lo largo de todo el año, siendo una amenaza que se mantiene constante. Sin embargo, la mayor parte de ellas suceden durante los meses de otoño e invierno, afectando a niños, adultos y ancianos.

Inicialmente, los síntomas son poco claros o precisos, destacando el dolor de cabeza, las náuseas, los vómitos o los mareos. Incluso, es posible no tener ningún tipo de síntoma. Esta circunstancia lo hace más peligroso si cabe, dado que se tiende a darle poca importancia en las primeras fases de la enfermedad. En concentraciones altas y cuando este gas permanece más tiempo en el organismo, la clínica se vuelve cada vez más grave, llegando a provocar la muerte.

Un aspecto a destacar es que los animales domésticos también resultan afectados. Tanto es así que, algunos pacientes tratados en los Servicios de Urgencias, relatan darse cuenta de la presencia de este gas gracias a que sus mascotas también sufrían síntomas similares a los descritos anteriormente.

Para que se produzca una intoxicación por monóxido de carbono, deben darse dos circunstancias al mismo tiempo. La primera de ellas es que exista una fuente tóxica donde se produzca una combustión incompleta. Lo más habitual son las estufas de gas, braseros, calentadores de agua, chimeneas, barbacoas, hornos o parrillas de carbón. También lo son los tubos de escape de los coches, los incendios y los motores de gasolina. La segunda condición es una mala ventilación. Si una habitación está bien ventilada, difícilmente se produciría este tipo de intoxicación. Por ejemplo, tras la DANA ocurrida el pasado 29 de octubre de 2024 en algunos municipios de Valencia, se han publicado múltiples noticias relacionadas con la exposición a monóxido de carbono durante las labores de limpieza del lodo incrustado en los garajes. Algunas personas –entre las que se encontraban una veintena de voluntarios– resultaron intoxicadas como consecuencia del uso de generadores de gasolina y la mala ventilación en esos espacios.

Por último, conviene indicar que, si Ud. dispone de una estufa de gas, debe asegurarse que la llama sea de color azul. Esta circunstancia indica que la combustión es limpia y completa y, por tanto, no emite gases nocivos como el monóxido de carbono. Por supuesto, las estufas eléctricas no representan este riesgo.

¿Qué medidas preventivas se deben tomar en el hogar para prevenir las intoxicaciones por monóxido de carbono?

Las intoxicaciones por monóxido de carbono son de las más graves y frecuentes en nuestro medio. Sin embargo, y por suerte, también son evitables. A continuación, se presenta un decálogo de recomendaciones con 5 medidas a realizar y 5 medidas a evitar para prevenir las intoxicaciones por monóxido de carbono en el hogar. ¡No olvides aplicarlas!