La insuficiencia cardiaca es un síndrome clínico complejo que consiste en la incapacidad del corazón para bombear la sangre suficiente, lo que provoca que no se cubran otras necesidades del organismo apareciendo signos y síntomas secundarios.

El aumento de la esperanza de vida de la población es uno de los factores que provoca que el número de personas afectadas crezca progresivamente. Esto, junto a su elevada morbimortalidad y las importantes repercusiones económicas que conlleva, convierte a la insuficiencia cardiaca en un problema de salud de primer nivel. Concretamente, en España, la prevalencia de esta enfermedad alcanza valores próximos al 9 % en personas de más de 80 años. Por otro lado, es responsable del 3 % de los ingresos hospitalarios y constituye la principal causa de hospitalización en mayores de 65 años, así como de reingresos hospitalarios no programados.

En este contexto, las personas afectadas de insuficiencia cardiaca que presentan mayor adherencia a las recomendaciones sobre estilos de vida tienen mejor calidad de vida, menos hospitalizaciones y más supervivencia. Esta realidad convierte a la educación sanitaria y al autocuidado en elementos esenciales en el abordaje de las personas diagnosticadas de insuficiencia cardiaca.

Pero ¿cuáles son las claves que deben conocer las personas diagnosticadas de insuficiencia cardiaca para alcanzar estos resultados y convivir mejor con su enfermedad?

Sobre la adherencia al tratamiento

La insuficiencia cardiaca es una enfermedad crónica y por ello requiere tratamiento continuado. En este sentido, es conveniente no abandonar el tratamiento. Además, es importante seguir las indicaciones prescritas para que evitar la pérdida de efectividad del tratamiento, lo que podría provocar un empeoramiento de los síntomas y, en consecuencia, un aumento de las complicaciones. Una de las recomendaciones fundamentales es tomarlo siempre a la misma hora. En caso de olvido no es conveniente doblar la dosis al día siguiente.

Los efectos secundarios más comunes de estos tratamientos son tensión baja, mareo, piel seca y deshidratada, aumento del cansancio y malestar general. No obstante, alguno de estos efectos puede remitir en pocos días o semanas.

Una buena adherencia terapéutica también implica acudir a las citas y revisiones programadas, tanto con los especialistas como con el equipo de atención primaria. Asimismo, es importante conocer la medicación habitual o, al menos, llevar siempre una lista actualizada de los tratamientos que se están tomando.

Sobre la enfermedad y sus signos de alarma

Aunque en muchas ocasiones no se noten síntomas, si el corazón tiene que realizar un esfuerzo que no puede asumir puede producirse una descompensación.

En ocasiones, las causas de la descompensación, no pueden evitarse como ocurre con las infecciones, la anemia, el empeoramiento de las arritmias o las elevaciones de la tensión arterial. Sin embargo, en otros casos los desencadenantes sí son evitables, como un consumo excesivo de líquidos o de sal, o el abandono del tratamiento.

En este sentido, es fundamental reconocer los signos de alarma cuanto antes. Estos signos de alarma son:

• Aumento brusco de peso (2 kg en 3 días).
• Hinchazón de tobillos, piernas o abdomen.
• Mayor dificultad para respirar.
• Disminución de la cantidad de orina.
• Necesidad de dormir incorporado.
• Tos seca al tumbarse.
• Aumento del cansancio.
• Dolor torácico y/o palpitaciones.

Sobre la alimentación y el ejercicio físico

El paciente con insuficiencia cardiaca debe mantenerse en un peso óptimo. Su dieta debe ser variada y equilibrada (por ejemplo, dieta mediterránea), baja en sal (menos de 5 g al día) y baja en grasas. Es recomendable evitar el consumo de alimentos que contienen “sal escondida” y cocinar preferentemente al vapor, plancha y horno con poco aceite.

También es importante limitar la ingesta de líquidos, puesto que un exceso puede favorecer su retención. La recomendación general es tomar entre litro y medio y dos litros de líquidos al día incluyendo todo tipo de bebidas y preparaciones líquidas como sopas, café, zumo o gazpacho. No obstante, esta cantidad puede variar en determinadas situaciones. Además, se recomienda evitar el consumo de bebidas alcohólicas.

Con respecto al ejercicio físico, hay que tener en cuenta que, aunque el corazón no funcione todo lo bien que debería, sigue siendo un músculo y, como ocurre con el resto de los músculos, el ejercicio moderado y mantenido puede mejorar su capacidad. Por ello, se recomienda realizar ejercicio físico adaptado a la situación de cada persona, con una progresión gradual y a una intensidad que permita mantener un cierto nivel de esfuerzo sin llegar al agotamiento. Algunas actividades recomendables son caminar, nadar, montar en bicicleta o subir escaleras en lugar de utilizar el ascensor. Asimismo, es importante evitar el consumo de tabaco, ya que fumar empeora la salud cardiovascular y limita la capacidad de esfuerzo.

Sobre el control y seguimiento en el domicilio

Es importante controlar otros factores de riesgo cardiovascular, como la obesidad, la hipertensión arterial o la diabetes.

En el domicilio, el paciente debería controlar la tensión arterial, especialmente cuando se produzcan cambios en el tratamiento, ya que algunos medicamentos pueden provocar mareos debido a una bajada de tensión. También es importante saber que una persona con insuficiencia cardiaca puede presentar cifras de tensión arterial bajas sin que esto suponga un problema, siempre que no existan síntomas, ya que puede tratarse de un efecto del propio tratamiento farmacológico.

Por otro lado, es recomendable controlar el peso de forma diaria. Para ello, conviene pesarse siempre en las mismas condiciones: recién levantado, con la vejiga vacía, sin ropa y utilizando la misma báscula. Este sencillo hábito permite detectar la retención de líquidos incluso antes de que aparezcan síntomas de descompensación.

En algunos casos, y siempre bajo indicación de los profesionales sanitarios, puede utilizarse una pauta flexible de furosemida (Seguril^®), ajustando la dosis del diurético según las variaciones del peso.

En definitiva

Conocer la enfermedad y seguir de forma adecuada las recomendaciones sobre tratamiento, alimentación, ejercicio y control domiciliario resulta fundamental para mejorar la evolución de la insuficiencia cardiaca. Estos cuidados ayudan a reducir las complicaciones y las hospitalizaciones, además de favorecer una mejor capacidad funcional y calidad de vida.

El atún ocupa un lugar destacado en la alimentación humana a escala global debido a su elevado valor nutricional y a su versatilidad culinaria. Sin embargo, su consumo ha generado un creciente interés científico por el equilibrio entre sus beneficios y los riesgos asociados a contaminantes, especialmente el mercurio. Este texto aborda dicha dualidad desde una perspectiva basada en la evidencia.

El término “atún” engloba diversas especies del género Thunnus, entre ellas Thunnus thynnus, Thunnus albacares y Thunnus alalunga. Son peces pelágicos, de gran tamaño, altamente migratorios y con metabolismo elevado, características que condicionan su composición corporal y su perfil nutricional.

Beneficios del consumo de atún

Desde el punto de vista nutricional, el atún es una fuente relevante de proteínas de alto valor biológico, con todos los aminoácidos esenciales y elevada digestibilidad, lo que favorece su aprovechamiento metabólico, especialmente en etapas de crecimiento, envejecimiento o necesidad de aumento de requerimientos fisiológicos. También aporta micronutrientes como vitamina D, vitamina B12, fósforo y selenio. Este último posee actividad antioxidante y podría modular parcialmente la toxicidad del mercurio, aunque sin neutralizarla completamente.

Destaca también su contenido en ácidos grasos omega-3 de cadena larga, principalmente ácido eicosapentaenoico (EPA) y docosahexaenoico (DHA). Aunque estos dos ácidos grasos pueden sintetizarse a partir del ácido α-linolénico (ALA), esta conversión es limitada en humanos, por lo que su aporte dietético resulta esencial, siendo el pescado azul una de las principales fuentes. La evidencia muestra que EPA y DHA contribuyen a la reducción de triglicéridos plasmáticos, disminuyen la agregación plaquetaria y mejoran la función endotelial, además de ejercer efectos antiinflamatorios implicados en la prevención de la aterosclerosis. Estos mecanismos explican la asociación entre el consumo habitual de pescado y una menor incidencia de enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular.

El DHA, en particular, cumple un papel estructural en las membranas neuronales y se concentra en cerebro y retina. Su ingesta es crítica durante el desarrollo fetal y la infancia, ya que participa en la maduración del sistema nervioso central, la función visual y el rendimiento cognitivo. Tanto EPA como DHA intervienen además en la resolución de la inflamación al actuar como precursores de mediadores lipídicos relevantes en la prevención de enfermedades crónicas cardiovasculares, metabólicas y neurodegenerativas.

Por otro lado, el atún forma parte de patrones dietéticos saludables, como la dieta mediterránea y la japonesa, asociados con menor mortalidad y mejor salud cardiometabólica. Su disponibilidad, especialmente en conserva, facilita su consumo, aunque el contenido en omega-3 varía según la especie, el tamaño y el método de conservación: el atún fresco suele ser más rico en lípidos, mientras que el en conserva presenta variabilidad según el medio (aceite o agua).

Riesgos asociados 

Como vemos el atún puede formar parte de una alimentación saludable, sin embargo, también tiene riesgos. El principal riesgo asociado al consumo de atún es el metilmercurio, un compuesto neurotóxico que se acumula por bioacumulación y biomagnificación en la cadena trófica (6). Por ello, especies grandes y longevas como Thunnus thynnus presentan concentraciones más elevadas. La exposición al metilmercurio se asocia con alteraciones del desarrollo neurológico, déficits cognitivos y trastornos motores, especialmente en poblaciones vulnerables como fetos y niños.

Además, el atún puede contener otros contaminantes ambientales (dioxinas, bifenilos policlorados y metales pesados) vinculados a efectos adversos a largo plazo, incluyendo alteraciones endocrinas y mayor riesgo de enfermedades crónicas. El riesgo no es uniforme y depende de la frecuencia de consumo, la especie y el tamaño del pez. La evidencia indica que un consumo moderado, especialmente de atún en conserva, es generalmente seguro en la población general, mientras que ingestas elevadas aumentan la exposición al mercurio.

Por ello, el consumo de atún debe evaluarse desde un balance riesgo–beneficio. En condiciones de consumo moderado, los beneficios de los omega-3 superan los riesgos del mercurio, aunque este equilibrio puede invertirse en consumos elevados o en grupos vulnerables como embarazadas y niños-adolescentes. Las recomendaciones actuales no abogan por eliminarlo, sino por optimizar su ingesta: en la población general se aconseja consumir pescado una a dos veces por semana, alcanzando entre 250 y 500 mg diarios de EPA y DHA sin incrementar significativamente los riesgos. En embarazadas y población infantil, se recomienda limitar especies con mayor contenido en mercurio y priorizar opciones más seguras como pescado de menor o mediano tamaño.

La investigación actual se centra en reducir la exposición a contaminantes, mejorar los sistemas de control alimentario y fortalecer la educación nutricional basada en la evidencia.

En conclusión, el atún es un alimento de alto valor nutricional con beneficios bien establecidos sobre la salud cardiovascular, neurológica y metabólica. No obstante, su contenido en metilmercurio exige un consumo prudente. La evidencia respalda un enfoque equilibrado basado en la moderación, la diversidad dietética y la adaptación a grupos específicos, permitiendo maximizar beneficios y minimizar riesgos dentro de un patrón alimentario saludable y sostenible.

A diferencia de las terapias recomendadas y supervisadas por profesionales sanitarios, las pseudoterapias carecen de una regulación estricta, proliferando sin control a través de plataformas digitales, medios de comunicación o canales informales.

Actualmente, las personas mayores presentan mayor vulnerabilidad de sufrir las consecuencias de estas prácticas terapéuticas carentes de evidencia científica. Bajo la premisa de ser alternativas naturales, seguras y sin efectos secundarios, las pseudoterapias ocultan una realidad muy diferente.

La población anciana: una tierra fértil para la desinformación

Según avanza la edad, aumentan las dolencias crónicas, las limitaciones funcionales y la sensación de pérdida de control sobre el propio cuerpo. Todo esto hace que algunas personas mayores busquen respuestas al margen del sistema sanitario convencional.

Estas prácticas ofrecen promesas de bienestar sin los efectos adversos de los fármacos. Para ello, emplean un lenguaje sencillo que se apoya en la validación de conocimientos ancestrales y creencias, recurriendo en última instancia a narrativas de carácter conspirativo contra la industria farmacéutica.

La población geriátrica es especialmente vulnerable debido a una serie de circunstancias, como son: una importante carga de enfermedades crónicas, sensación de soledad – “el terapeuta” los atrae dedicándoles un tiempo superior del que suelen disponer el personal sanitario del sistema de salud-, dificultad de acceso a información, tendencia a no contrastar la información recibida, así como presión social o familiar.

Algunas de las pseudoterapias más utilizadas por este colectivo son: homeopatía, acupuntura, terapia con imanes, reiki, biomagnetismo, suplementos nutricionales y hierbas medicinales.

Consecuencias de la pseudoterapia

Cabe destacar que estas prácticas no son inocuas, sino que en muchos casos pueden derivar en problemas de salud añadidos.

Algunas consecuencias que ponen en riesgo la salud son: retraso en el diagnóstico y tratamiento adecuado. Abandono de tratamientos y terapias efectivas, lo que conlleva a un agravamiento de la enfermedad presente y, habitualmente, aumento de gastos económicos innecesarios. Interacción con medicamentos prescritos, como antibióticos o anticoagulantes, con un correspondiente aumento del riesgo de efectos adversos no controlados.

Durante los últimos años se han documentado numerosos casos de interacciones entre plantas medicinales y fármacos sintéticos, reacciones adversas, intoxicaciones por suplementos no regulados, adicciones…

Desde un punto de vista social, la proliferación de las pseudoterapias fomenta una percepción distorsionada de la medicina, basada en la falacia de que lo “natural” es siempre mejor que la metodología científica, que se ve como impersonal o deshumanizada. Esta narrativa consigue confundir y debilitar la confianza en los profesionales de salud.

Presente en bares, cafeterías, hogares y menús infantiles, su combinación de pan, jamón cocido y queso fundido lo convierte en una opción rápida, económica y altamente palatable. Sin embargo, más allá de su popularidad, cabe preguntarse: ¿qué implica su consumo desde una perspectiva de salud?

El análisis nutricional del sándwich mixto revela una estructura sencilla pero relevante. Por un lado, el pan de molde, que habitualmente blanco, aporta hidratos de carbono refinados de rápida absorción. Por otro, el jamón cocido y el queso contribuyen con proteínas de alto valor biológico, además de grasas, en particular grasas saturadas en el caso del queso y, con frecuencia, el uso de mantequilla empleada en su preparación. Este perfil lo sitúa como un alimento energético, con un aporte calórico entre 300-400 kcal pero en numerosas ocasiones desequilibrado.

Desde una perspectiva positiva, el sándwich mixto presenta algunas ventajas. Su contenido proteico puede ser útil para cubrir requerimientos diarios, especialmente en población infantil, personas mayores o individuos con baja ingesta. Además, su densidad energética lo convierte en una opción válida en contextos de elevada demanda calórica o falta de apetito. A esto se suma su accesibilidad: es barato, fácil de preparar y ampliamente disponible, lo que explica en gran medida su arraigo en el patrón alimentario. No obstante, cuando se analiza con mayor profundidad, emergen varias limitaciones relevantes respaldadas por la evidencia científica actual.

Una de las principales preocupaciones radica en el consumo de carnes procesadas, como el jamón cocido. El jamón cocido pertenece a este grupo, definido como aquel que ha sido transformado mediante salazón, curado, fermentación u otros procesos para mejorar su conservación o sabor como aditivos, colorantes, etc. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasifica las carnes procesadas como carcinógenas para humanos (Grupo 1), con evidencia suficiente de su asociación con el cáncer colorrectalpor lo que un exceso de este alimentos o similares, de manera frecuente, aumenta el riesgo.

Otro aspecto relevante es el contenido en grasas saturadas. El queso, especialmente en sus versiones más curadas o grasas, y la mantequilla utilizada para su preparación en la plancha, aportan cantidades significativas de este tipo de lípidos. Las principales guías internacionales recomiendan limitar su consumo debido a su relación con el aumento del colesterol LDL y el riesgo cardiovascular. A esto se suma el contenido en sodio. Los productos cárnicos procesados suelen contener cantidades elevadas de sal, lo que puede contribuir al desarrollo de hipertensión arterial cuando se consumen de forma habitual.

Más allá de nutrientes concretos, el sándwich mixto presenta una limitación importante en términos de calidad global de la dieta. Se trata de un alimento pobre en fibra dietética, antioxidantes y compuestos bioactivos presentes en alimentos de origen vegetal. La evidencia muestra que dietas con baja calidad de carbohidratos y bajo contenido en fibra se asocian con peor salud metabólica.

En esta misma línea, el sándwich mixto puede incluirse en muchas ocasiones como un alimentos procesados o ultraprocesados, según como sea la calidad de los alimentos que contiene, lo que se ha relacionado con mayor riesgo de cáncer en estudios prospectivos.

Desde una perspectiva científica, su consumo ocasional de este alimento es compatible con una dieta equilibrada. Sin embargo, su consumo frecuente, especialmente en versiones poco cuidadas, puede contribuir a un patrón alimentario de menor calidad.

Afortunadamente, pequeñas modificaciones permiten mejorar su perfil nutricional: elegir pan integral, reducir grasas añadidas, optar por productos de mejor calidad y añadir vegetales. Podemos conseguir un sándwich con mayor calidad, que contenga pan de molde integral con uso de harinas integrales 100% y masa madre, un jamón cocido que contenga un porcentaje de proteína y uso controlado de aditivos, un queso curado, semicurado de fabricación tradicional. Estas estrategias permiten mantener su carácter práctico y apetecible, alineándolo con patrones dietéticos más saludables.

En definitiva, el sándwich mixto no es un alimento para demonizar, sino a contextualizar. Su valor depende de la frecuencia de consumo, la calidad de sus ingredientes y el patrón dietético global en el que se integra.