En una sociedad en la que casi todo parece tener que hacerse deprisa, caminar representa algo tan sencillo como revolucionario: recuperar un hábito cotidiano capaz de mejorar nuestra salud y, al mismo tiempo, reforzar nuestros vínculos con las personas y con el entorno en el que vivimos.

No es una afirmación exagerada. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la inactividad física constituye uno de los principales factores de riesgo de mortalidad a nivel mundial y aproximadamente uno de cada tres adultos no alcanza los niveles de actividad física recomendados. Entre los adolescentes, la situación es aún más preocupante: cerca del 80% no realiza suficiente actividad física.

Como enfermera de Atención Primaria, pocas recomendaciones hago con tanta frecuencia y con tanta convicción como esta: salir a caminar.

Y es que caminar es una de las formas más sencillas, accesibles y económicas de incorporar actividad física a nuestra vida diaria. Sus beneficios son ampliamente conocidos. Contribuye a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, hipertensión arterial y algunos tipos de cáncer. También mejora el bienestar emocional, disminuye los síntomas de ansiedad y depresión y favorece un mejor descanso.

Precisamente por esa combinación de beneficios físicos, emocionales y sociales, en los últimos años han proliferado las iniciativas de paseos saludables impulsadas desde centros de salud, asociaciones, ayuntamientos y otros agentes comunitarios. Lejos de ser únicamente una forma de hacer ejercicio, estos grupos se han convertido en espacios de encuentro, apoyo mutuo y participación comunitaria.

A veces buscamos intervenciones complejas para mejorar la salud de las personas, cuando algunas de las más eficaces son también las más sencillas. Los paseos saludables son un buen ejemplo de ello.

Pasear sí, pero no solo pasear

Sin embargo, conviene evitar una idea bastante extendida: pensar que caminar es suficiente.

Con frecuencia escuchamos frases como «yo ya hago ejercicio porque salgo a andar todos los días». Y, aunque caminar es una magnífica actividad, las recomendaciones actuales de la OMS recuerdan que la actividad física es mucho más que acumular pasos.

Además de la actividad aeróbica, se recomienda incorporar ejercicios de fortalecimiento muscular y, especialmente en las personas mayores, actividades que ayuden a trabajar el equilibrio y la coordinación. Este aspecto es particularmente importante, ya que las caídas constituyen una de las principales causas de discapacidad y pérdida de independencia en edades avanzadas.

Mantener la fuerza muscular y el equilibrio resulta fundamental para seguir realizando actividades cotidianas tan importantes como levantarse de una silla, subir escaleras, cargar la compra o reaccionar a tiempo ante un tropiezo.

Caminar, por tanto, es una excelente puerta de entrada a una vida activa, pero no debería hacernos olvidar la importancia de otros componentes del ejercicio físico. Fuerza, equilibrio y flexibilidad también forman parte de nuestra salud y son esenciales para preservar la autonomía y la calidad de vida a medida que envejecemos.

Y este mensaje no es exclusivo de las personas mayores. Los más jóvenes tampoco deberían conformarse con caminar como única forma de actividad física. La salud ósea, la masa muscular y la capacidad para mantenernos activos y autónomos a lo largo de la vida también dependen de incorporar actividades variadas desde edades tempranas.

No se trata de elegir entre unas actividades y otras, sino de combinarlas.

Más allá de los beneficios físicos, los paseos saludables representan una respuesta sencilla a algunos de los grandes retos de salud de nuestro tiempo. En un contexto marcado por el envejecimiento de la población, el sedentarismo y la creciente prevalencia de enfermedades crónicas, promover hábitos activos sigue siendo una de las intervenciones con mayor impacto sobre la salud y la calidad de vida.

Especialmente en el medio rural, donde los recursos no siempre son abundantes y las distancias pueden convertirse en una barrera, los paseos saludables representan una actividad accesible y fácilmente adaptable a las características de cada comunidad.

Quizá ahí resida una de sus mayores fortalezas. No requieren grandes infraestructuras ni recursos extraordinarios. Basta con un grupo de personas, ganas de caminar y la voluntad de convertir un gesto cotidiano en una oportunidad para cuidarnos.

Este 19 de junio, Día Mundial del Paseo, puede ser una buena ocasión para recordar que una vida activa no se construye a base de grandes gestos, sino de pequeños hábitos mantenidos en el tiempo. Y quizá la mejor forma de celebrarlo sea la más sencilla: ponerse unas zapatillas y salir a caminar.

Hace unos años, mi abuela fue diagnosticada con enfermedad de Alzheimer. Desde entonces, mi familia ha tenido que adaptarse a una nueva realidad marcada por la progresiva pérdida de memoria, los cambios de conducta y la dependencia que caracterizan a la enfermedad.

Durante el proceso de búsqueda de información para entender y manejar mejor la situación, me he dado cuenta de cuánta desinformación circula sobre esta enfermedad, especialmente en redes sociales.

En internet abundan mitos, curas falsas y consejos erróneos que pueden confundir a quienes buscamos apoyo e incluso poner en riesgo la salud de los pacientes.

Por eso he querido dedicar este artículo a desmontar mitos comunes sobre el Alzheimer y ofrecer herramientas prácticas para mejorar la comunicación con quienes lo padecen.

Para poner en contexto y evidenciar la relevancia de este problema, actualmente en España, se estima que más de 800.000 personas viven con Alzheimer, y cada año se diagnostican unos 40.000 nuevos casos, según la Sociedad Española de Neurología (SEN). Además, el 34% de los mayores de 85 años podrían estar afectados.

En el marco actual de envejecimiento poblacional, se prevé que el porcentaje de población de 65 años alcanzará su máximo en torno al año 2050. En este contexto, es urgente mejorar la información entorno al Alzheimer, tanto la que circula en internet como la formación de quienes trabajamos en el ámbito sanitario.

Cinco mitos sobre el Alzheimer y la verdad detrás de ellos

1. “El Alzheimer es una consecuencia del envejecimiento”. Aunque la edad es el principal factor de riesgo, el Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa y no una forma normal del envejecimiento. Así lo aclara el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA).

2. “El Alzheimer es solo pérdida de memoria”. Esta enfermedad también afecta al lenguaje, la toma de decisiones, el comportamiento y la capacidad para realizar tareas cotidianas. Según el Alzheimer ‘s Association, la afectación de la memoria es solo uno de los muchos síntomas.

3. “Los suplementos de memoria pueden curar o prevenir el Alzheimer”. A pesar de su promoción en redes, no hay evidencia científica de que los suplementos como la vitamina E, el Ginko biloba o el aceite de coco prevengan o curen el Alzheimer, tal y como se muestra en “The American Journal of Clinical Nutrition”.

4. “Los medicamentos actuales curan el Alzheimer”. Actualmente no existe cura, pero algunos medicamentos como el Donepezilo o la memantina pueden ralentizar temporalmente los síntomas. Así lo concluye un informe de “Mayo Clinic”.

5. “Si nadie de mi familia tuvo Alzheimer, estoy a salvo”. Aunque existen formas hereditarias, la mayoría de los casos son esporádicos. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento señala que la genética es sólo uno de los muchos factores de riesgo, junto al estilo de vida o enfermedades cardiovasculares.

Diez claves para comunicarse con una persona con Alzheimer

1. Habla con frases cortas y claras, evita preguntas complejas o abiertas. En su lugar, es preferible formular preguntas que puedan responderse con un “sí” o “no”. Por ejemplo, en lugar de preguntar “¿Qué te gustaría cenar?”, se podría decir “¿Te apetece sopa para cenar?” Esta técnica, avalada por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), facilita la compresión y reduce la frustración.

2. Mantén contacto visual y usa un tono calmado: La expresión corporal y el tono de voz ayudan a transmitir tranquilidad, pueden ayudar a la persona a sentirse segura y comprendida. También lo recomienda la NIA.

3. Llama a la persona por su nombre, este simple gesto podría ayudar a captar su atención y hacerle sentir cómodo.

4. Evita corregirlos o discutir. Si la persona dice algo incorrecto, es mejor no corregirla directamente. En lugar de eso, tal y como aconsejan en el blog de la Fundación Pasqual Maragall, una opción alternativa sería validar sus pensamientos y redirigir la conversación de manera suave y paulatina.

5. Usa gestos y apoyo visual. Señalar objetos o usar imágenes pueden facilitar la compresión según indica la NIA.

6. Sé paciente y dale tiempo para responder. Permite que la persona tome su tiempo para procesar y responder. No los apresures ni completes sus frases.

7. Reduce distracciones. Hablar en un ambiente tranquilo sin ruido de fondo facilita la comunicación. Esta práctica está recomendada por la Fundación Pasqual Maragall.

8. Valida sus emociones. En lugar de decir “eso no pasó” responde con empatía como “entiendo que te sientas así”, como explican desde el NIA.

9. Usa el tacto si es apropiado. Un ligero contacto en el hombro puede transmitir seguridad y apoyo.

10. Adapta la comunicación a su estado. Algunas personas pueden entender mejor en la mañana que en la tarde, por lo que es útil ajustar el momento de la conversación. Involucra a la persona en actividades significativas y adaptadas a su nivel de habilidad, como mirar álbumes de fotos o escuchar música familiar. La NIA ofrece buenas ideas al respecto.

Conclusiones

Tanto en mi experiencia personal como durante mis prácticas clínicas en la planta de Geriatría, he tenido la oportunidad de convivir con pacientes con Alzheimer y observar cómo se gestionan sus necesidades. Aunque muchos profesionales muestran una gran sensibilidad y compromiso, he detectado también cierto desconocimiento sobre estrategias comunicativas específicas, así como la desinformación incluso dentro del entorno sanitario.

En este contexto, considero que se hace imprescindible una comunicación efectiva, no solo con los pacientes, sino también entre profesionales. Es por ello que una divulgación rigurosa, veraz y accesible en redes sociales, medios digitales y entornos clínicos puede marcar una gran diferencia.

Como futura enfermera, tengo el deber de combatir la desinformación y ofrecer un cuidado basado en la evidencia científica, el respeto y la empatía, del mismo modo que Ocodes tiene la misión de construir salud junto a la comunidad. Por ello, es vital proporcionar información confiable y accesible para fomentar decisiones informadas.

Cada verano repetimos el mismo ritual: elegir destino, buscar alojamiento, hacer la maleta. En esa lista de preparativos, rara vez aparece una pregunta clave: ¿tengo mis vacunas al día? En un mundo donde moverse entre países es cada vez más sencillo, olvidar la prevención sanitaria puede tener más impacto del que imaginamos.

Viajar no solo implica descubrir nuevos lugares, sino también entrar en contacto con realidades epidemiológicas diferentes. Enfermedades poco frecuentes en nuestro entorno pueden ser habituales en otros destinos. Por ello, consultar con profesionales sanitarios antes de viajar es una medida esencial de prevención, que permite valorar las vacunas necesarias o recomendables en función del destino y las características del viaje. La Organización Mundial de la Salud recomienda planificar esta consulta con varias semanas de antelación para garantizar una protección adecuada.

Pero la vacunación del viajero es solo una parte del problema. Existe una idea extendida y errónea de que las vacunas son cosa de la infancia. Sin embargo, la protección frente a muchas enfermedades requiere refuerzos a lo largo de la vida adulta, además de nuevas vacunas en función de la edad o las condiciones de salud. El calendario vacunal a lo largo de la vida, disponible a través del Ministerio de Sanidad de España recoge estas recomendaciones, que siguen siendo, en muchos casos, grandes desconocidas.

En este contexto, las estrategias de captación activa —como cartas o avisos desde los centros de salud— adquieren un papel clave. Lejos de ser un simple trámite, responder a estas llamadas supone una oportunidad para actualizar la protección frente a enfermedades prevenibles. La evidencia muestra que estos recordatorios mejoran las tasas de vacunación y, con ello, la salud de la población.

La vacunación, además, no es solo una decisión individual. Vivimos en comunidad, compartimos espacios y riesgos. Aquí entra en juego la inmunidad colectiva: cuando una gran parte de la población está vacunada, la transmisión de enfermedades se reduce, protegiendo también a quienes no pueden vacunarse. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades insiste en la importancia de mantener altas coberturas para evitar brotes y la reaparición de enfermedades que creíamos controladas.

En los últimos años, algunos descensos en la vacunación han favorecido el resurgir de enfermedades como el sarampión, recordándonos que los logros en salud pública no son irreversibles. Mantenerlos exige compromiso, información y confianza en las herramientas disponibles.

Quizá ha llegado el momento de incorporar una nueva rutina a nuestros preparativos: además del billete y la maleta, revisar nuestro estado vacunal. Porque viajar protegidos no solo significa evitar problemas durante el trayecto, sino también contribuir a una comunidad más segura al regresar.