La seguridad, según la Real Academia Española de la Lengua, se define como “la cualidad de estar libre de peligro o la imposibilidad de fallo”. En el ámbito sanitario, el concepto de seguridad del paciente se refiere a “la ausencia de daños prevenibles durante la atención, así como a la reducción del riesgo de producir perjuicios innecesarios hasta un nivel considerado aceptable”.

Cada 17 de septiembre se celebra el Día Mundial de la Seguridad del Paciente. En 2025, el lema escogido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) es “Cuidados seguros para todos los recién nacidos y todos los niños”, con el objetivo de sensibilizar a la sociedad sobre la importancia de garantizar una atención libre de daños desde el inicio de la vida y promover medidas específicas en el ámbito pediátrico y neonatal.

La literatura científica ha mostrado que la vulnerabilidad de los pacientes pediátricos incrementa la probabilidad de sufrir errores o eventos adversos, especialmente en las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Los incidentes más reportados en este contexto incluyen errores de medicación —también en nutrición—, fallos en el tratamiento, problemas de identificación del paciente y complicaciones durante procedimientos diagnósticos. Identificar las causas de estos errores y diseñar estrategias eficaces para evitarlos constituye un desafío central para los sistemas de salud.

En este proceso, las instituciones sanitarias desempeñan un papel fundamental. Detectar errores internos, implementar programas de mejora y promover una cultura organizativa orientada a la seguridad resulta imprescindible. Sin embargo, existe un factor que merece especial atención: la participación activa del paciente y sus familias.

Alfabetización en salud:  más que información, una herramienta de seguridad

La alfabetización en salud se reconoce hoy como un elemento clave en la seguridad del paciente. No se limita a la capacidad de leer información médica, sino que abarca la comprensión, la evaluación crítica e incluso la posibilidad de cuestionar indicaciones clínicas.

Diversos estudios han demostrado que la ausencia de estrategias de comunicación adaptadas al nivel de alfabetización de pacientes y familias puede derivar en errores graves. Confusiones en los nombres de medicamentos, instrucciones poco claras, múltiples indicaciones contradictorias o dificultades para comprender el alta médica, son situaciones que incrementan el riesgo de incidentes. Estas barreras afectan especialmente a la población pediátrica, donde la seguridad depende de la correcta actuación de padres o cuidadores.

Por el contrario, cuando los pacientes y sus familias alcanzan un nivel adecuado de alfabetización en salud, aumenta su disposición a participar de forma activa: formulan preguntas, verifican información sobre medicamentos o procedimientos y, en algunos casos, llegan a detectar errores antes de que ocurran. Así, la alfabetización en salud se convierte en un mecanismo protectorque transforma al paciente en un agente corresponsable de su seguridad.

El rol de las instituciones: hacia organizaciones alfabetizadas en salud

Las instituciones sanitarias tienen la responsabilidad de facilitar esta participación. El concepto de health literate organizationshace referencia a aquellas que se esfuerzan por comunicar de manera clara, accesible y adaptada a cada persona. Estrategias como el uso de lenguaje sencillo, apoyos visuales, el método teach-back (solicitar al paciente que repita con sus palabras las instrucciones recibidas) o el diseño de guías y listas de verificación para pacientes y familias han demostrado reducir errores de medicación y mejorar la adherencia a los tratamientos.

Alfabetización en salud en España

En España, se ha constituido una red de profesionales y organizaciones que promueven la alfabetización en salud, integrando a pacientes, ciudadanía, profesionales y gestores sanitarios. Aunque aún no existen hospitales oficialmente reconocidos como “health literate organizations”, algunas instituciones ya desarrollan proyectos para medir el nivel de alfabetización de pacientes y personal, además de programas de educación sanitaria destinados a familias.

Los estudios realizados en nuestro país indican que la alfabetización en salud está influida por factores como la edad, la presencia de enfermedades crónicas, el nivel educativo, la situación social y la percepción subjetiva de la propia salud. Se ha observado que las personas con menor nivel de alfabetización presentan mayor riesgo de sufrir eventos adversos, sobre todo aquellas con bajo nivel educativo, percepción negativa de su estado de salud, ausencia de ejercicio físico y escasa red de apoyo social.

Conclusión

La alfabetización en salud no debe entenderse como un complemento, sino como un componente esencial de la seguridad del paciente. Promoverla significa empoderar a las personas para que participen de forma informada en su cuidado, reducir la incidencia de eventos adversos prevenibles y avanzar hacia un modelo de atención más seguro, equitativo y centrado en el paciente. Generar una cultura sanitaria basada en información contrastada y accesible no solo fortalece la autonomía individual, sino que también refuerza la seguridad en el sistema sanitario en su conjunto.

Corría el año 2011 cuando, El temible Pirata Roberts –seudónimo con el que operaba un joven estadounidense llamado Ross Ulbricht–, creó un mercado digital clandestino denominado Silk Road. Esta iniciativa supuso el nacimiento de un nuevo modelo global de narcotráfico: los criptomercados de drogas en la Internet profunda. Así, a través de un navegador anónimo, los usuarios de Silk Road podían acceder a esta plataforma y comprar drogas ilegales con la misma facilidad con la que se adquieren productos en cualquier página de Internet. Aunque fue cerrada por el FBI en 2013 y su creador condenado a cadena perpetua, su legado perdura y, desde entonces, han proliferado decenas de mercados similares, muchos de ellos aún activos.

La irrupción de las nuevas tecnologías ha transformado el comercio de sustancias ilegales. Hoy en día, Internet ofrece una vía alternativa a la compraventa tradicional de drogas. Estos mercados ocultos operan en la parte de la Web que no está indexada por buscadores convencionales y solo pueden visitarse mediante herramientas específicas que garantizan el anonimato, como el navegador Tor. En este contexto, los criptomercados funcionan de forma parecida a cualquier tienda en línea: los productos se presentan con fotografías, descripciones detalladas, precios en distintas monedas y valoraciones de usuarios. La diferencia es que lo que se vende no son productos legales, sino drogas de todo tipo.

Para participar en estas transacciones, los usuarios necesitan tres elementos fundamentales: una criptomoneda como Bitcoin, que permite realizar pagos sin revelar la identidad, un navegador como Tor, que oculta la ubicación del usuario, y un sistema de encriptación para intercambiar mensajes privados entre comprador y vendedor. Este sistema resulta cómodo y atractivo tanto para quienes compran como para quienes venden. Los consumidores evitan el contacto directo con traficantes y pueden adquirir sus sustancias desde cualquier lugar del mundo. A su vez, los vendedores acceden a un mercado global sin exponerse físicamente.

El proceso de compra se parece mucho a la de cualquier otra plataforma de comercio electrónico. El comprador selecciona el producto, elige la cantidad, consulta las opiniones de otros usuarios y realiza el pago. La droga suele enviarse por correo ordinario en sobres o paquetes camuflados. Para minimizar el riesgo de estafas, el dinero queda retenido por la plataforma hasta que el cliente confirma la recepción del pedido. Este sistema de depósito y las valoraciones públicas generan una red de confianza entre usuarios y ciberdelincuentes.

Los estudios realizados en criptomercados muestran que, las sustancias más vendidas son el cannabis, la cocaína y anfetaminas como el MDMA. También se comercializan sustancias psicodélicas como el LSD, nuevas sustancias psicoactivas y fármacos como los opioides y las benzodiacepinas. Cabe señalar que, la mayoría de los productos analizados contienen el principio activo anunciado, y que su pureza es, en general, alta, lo que refuerza la fidelidad del cliente y mantiene la reputación del vendedor. Esta situación ha provocado que muchos consumidores consideren más seguro comprar drogas en la Internet profunda que en la calle.

Europa juega un papel destacado en este fenómeno. Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido figuran entre los principales países desde los que se distribuyen estas sustancias. Las razones incluyen una logística postal eficiente, experiencia en el cultivo o síntesis de drogas y cierta tradición en el uso de la tecnología para el comercio ilegal. Además, la variedad de precios, formatos y niveles de pureza permite a los consumidores elegir entre múltiples opciones, según su presupuesto y preferencias.

Acceder a estos mercados no es especialmente complicado. Existen directorios que recopilan enlaces activos a páginas de la Internet oculta, así como foros donde se ofrecen guías para principiantes. El acceso es gratuito y la navegación es sencilla para quienes siguen unas instrucciones básicas. Cualquier persona con conocimientos mínimos de internet y algo de determinación puede adquirir drogas ilícitas desde casa. Aunque las fuerzas del orden han logrado clausurar algunas de estas plataformas mediante operaciones coordinadas y sofisticadas técnicas de rastreo, el fenómeno se mantiene activo. De hecho, por cada criptomercado cerrado, suelen aparecer otros nuevos, más descentralizados y difíciles de rastrear.

De esta forma, los criptomercados han cambiado las reglas del juego. Han descentralizado la distribución de drogas, facilitando el acceso y creando un sistema más discreto, global y eficiente. Lo que comenzó con Silk Road se ha convertido en un fenómeno consolidado que plantea nuevos retos para las autoridades, la salud pública y la prevención. Hoy, el mercado de drogas ya no está solo en las calles: también se encuentra, silenciosamente, en la Red.

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad neuromuscular crónica, progresiva e incurable, para la que se requieren urgentemente opciones terapéuticas más eficaces. Se ha visto que muchas personas con ELA presentan alteraciones en su metabolismo, incluso antes de que aparezcan los primeros síntomas claros. Estos cambios podrían tener un papel importante en el progreso de la enfermedad.

La hipertensión arterial (presión alta) es una de las afecciones más comunes que suelen aparecer junto con la ELA. Desde hace tiempo, se cree que podría influir en el riesgo de desarrollar la enfermedad, en su avance y en la supervivencia de los pacientes. De hecho, se han encontrado altos niveles de hipertensión en personas con ELA en todo el mundo. Esta podría estar relacionada con la pérdida de neuronas motoras que controlan la musculatura inspiratoria , la disminución de la sensibilidad del barorreflejo o el aumento del uso del medicamento riluzol en el tratamiento de la enfermedad. En algunas regiones, casi la mitad de los pacientes con ELA presentan hipertensión, lo que la convierte en una de las comorbilidades más frecuentes asociadas a esta patología. Se ha observado que un aumento de la presión arterial sistólica (PAS) podría estar asociado a un mayor riesgo de desarrollar ELA, y que los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) podrían ejercer un efecto protector. Sin embargo, no se ha establecido una relación causal clara entre la presión arterial diastólica (PAD) y otros tratamientos antihipertensivos en el contexto de la ELA.

Las personas con hipertensión arterial tienden a desarrollar la ELA a una edad más temprana y suelen tener una esperanza de vida más corta tras el diagnóstico. Además, quienes tienen un mayor riesgo cardiovascular suelen evolucionar peor. En pacientes con ELA, se ha encontrado que un sistema del cuerpo llamado ‘sistema renina-angiotensina (SRA)’, que regula la presión arterial y el equilibrio de líquidos, está más activo de lo normal. Esto se ha observado especialmente en personas con ELA hereditaria. Por otro lado, en los pacientes con ELA esporádica (la forma que aparece sin antecedentes familiares), se han encontrado niveles bajos de una sustancia llamada angiotensina II en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Esos niveles bajos se relacionan con síntomas más graves y con una evolución más rápida de la enfermedad.

Actualmente, el impacto de la presión arterial y de los fármacos antihipertensivos en la evolución de la enfermedad sigue siendo objeto de debate. Por ello, el abordaje de la hipertensión en pacientes con ELA ha despertado un creciente interés en la comunidad científica. Algunos estudios sugieren que los medicamentos usados para controlar la presión arterial podrían no solo afectar el riesgo de desarrollar ELA, sino también servir como posibles opciones para tratarla en el futuro.

Cada vez hay más interés en tratar la ELA no solo con medicamentos, sino también con cambios en la alimentación. En particular, se ha estudiado el efecto de las dietas ricas en calorías y grasas, ya que la ELA se asocia con un metabolismo acelerado y cambios en los niveles de lípidos. Sin embargo, las dietas con muchas grasas saturadas pueden favorecer la obesidad, la hipertensión y otros problemas del llamado síndrome metabólico. En cambio, la dieta mediterránea, rica en grasas saludables como las del aceite de oliva virgen extra (AOVE), podría reducir los riesgos cardiovasculares. Estos efectos positivos se deben a sus componentes naturales, como antioxidantes y grasas monoinsaturadas, que ayudan a regular la presión arterial. Además, se ha visto que este tipo de dieta podría influir en enzimas implicadas en el metabolismo del SRA, un sistema que también parece alterado en personas con ELA. Por eso, se investiga su posible papel en el avance de la enfermedad.

En estudios realizados con ratones modificados genéticamente para imitar la ELA en humanos, se ha visto que el tipo de grasa que consumen en la dieta puede afectar cómo avanza la ELA. En este contexto, los ratones alimentados con una dieta enriquecida en AOVE mostraron una mayor supervivencia, mejor rendimiento motor y una mayor superficie de fibra muscular en comparación con aquellos que recibieron una dieta basada en aceite de palma. Además, la dieta con AOVE resultó eficaz en la reducción del estrés del retículo endoplásmico, la activación de la autofagia y el daño muscular, lo que sugiere un efecto neuroprotector y modulador de los procesos celulares asociados al deterioro neuromuscular.

Como aún no existe una cura para la ELA, se están explorando nuevas opciones, como controlar la presión arterial a través de la dieta o con tratamientos específicos. Estas estrategias buscan actuar sobre ciertas enzimas que regulan la presión arterial, lo que podría ayudar a ralentizar el avance de la enfermedad.

Conclusión:

Entender la ELA requiere mirar más allá del daño a las neuronas. También es importante tener en cuenta factores como el metabolismo, la presión arterial y la alimentación. Estudios recientes han encontrado conexiones entre el sistema que regula la presión arterial (SRA), problemas cardiovasculares y el impacto de ciertas dietas, como la mediterránea. Estos descubrimientos abren nuevas vías de investigación que, en un contexto sin cura definitiva, ofrecen esperanza para frenar el avance de la enfermedad y mejorar la calidad de vida de quienes la padecen.

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El 15 de junio constituye el Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez, desde que así fuera designado en el año 2011 por la Organización de las Naciones Unidas. Con el objetivo de sensibilizar sobre la magnitud de dicha problemática, cada año se acompaña su celebración de un lema específico que, en 2025, se ha concretado en: Más allá de la edad.

La OMS reconoce que el maltrato a las personas mayores constituye un acto único o repetido que causa daño o sufrimiento a dichas personas, o la falta de medidas apropiadas para evitarlo, que se produce en una relación basada en la confianza. Su magnitud es desconocida, dada la escasez de investigaciones al respecto, aunque se estima que, una de cada seis personas de edad avanzada en todo el mundo, sufre algún tipo de abuso (cifra variable según la región geográfica, la cultura o el área vital en la que se experimente).

Así mismo, un trabajo publicado en The Lancet que incluyó a 28 países (16 de ellos en vías de desarrollo), aseguró que aproximadamente un 16% de los mayores de 60 años han experimentado alguna de sus formas, ya sea el abandono, la negligencia, el abuso psicológico, físico, económico, sexual o cualquier menoscabo de la dignidad o falta de respeto. Todas estas tipologías, aunque con características diferentes, pueden dimanar de un fenómeno común, el edadismo o discriminación por razón de edad.

El edadismo, cuyo término original en inglés fue ageism, se compone de tres dimensiones: estereotipos (cómo pensamos), prejuicios (cómo nos sentimos) y discriminación (cómo actuamos). Comienza a internalizarse en la infancia y va afianzándose con los años, pudiendo manifestarse a nivel institucional, interpersonal o autoinflingido y expresarse de forma implícita o explícita.

Algunos de los modos en que puede presentarse son la evitación de contacto con este grupo poblacional, su visión sesgada en los medios de comunicación y las redes sociales o las desigualdades en la prestación de los servicios sanitarios, recibiendo este último el nombre de medical ageism. Desafortunadamente, todos ellos alcanzaron su máxima expresión durante la crisis pandémica de la COVID-19, momento en que el conflicto intergeneracional acaparó todos los debates y se acentuó el trato desigual basado en la edad.

El edadismo repercute en el bienestar psicológico y la salud de quienes lo experimentan, dada la estrecha relación entre sus consecuencias negativas y el modo en que influye en la autopercepción del individuo en cuestión. De hecho, un estudio longitudinal desarrollado durante 23 años concluyó que, quienes poseían imágenes más positivas sobre la vejez, vivieron 7,5 años más respecto a quienes no las tenían.

En definitiva, el envejecimiento poblacional representa un fenómeno demostrado a nivel global y requiere una sociedad comprometida por responder a las necesidades de una población diversa y ávida por ser contemplada desde una perspectiva realista.