Desde hace siglos, el té ha sido utilizado como una fuente natural de compuestos bioactivos para fortalecer el sistema inmunológico y prevenir enfermedades. Actualmente, esta práctica cuenta con respaldo científico en el campo de la nutrición funcional, destacándose como uno de los alimentos más consumidos del mundo después del agua.

El té proviene de la planta Camelia sinensis, y sus variedades principales como verde, negro y oolong, se diferencian principalmente por el grado de fermentación. Este proceso afecta directamente la cantidad de polifenoles y cafeína que contiene cada tipo. El té verde, al no estar fermentado, conserva más antioxidantes naturales (como la pigalocatequina-3-galato), mientras que el té negro, más fermentado, tiene mayor contenido de cafeína, pero menos catequinas. el té negro contiene de 2 a 3 veces más cafeína que el té verde y, por el contrario, menos polifenoles naturales, color y sabor diferente.

Por otro lado, la amplia gama de componentes del té aporta trazas de proteínas, carbohidratos, aminoácidos, lípidos, vitaminas y minerales, pero sobre todo polifenoles como catequinas, teaflavinas y tearubiginas. Gracias a estos compuestos, los polifenoles, son los responsables en mayor medida de los efectos positivos en la salud.

Entre los efectos más relevantes están las propiedades antioxidantes. El efecto de polifenoles del té ingeridos, estos neutralizan especies reactivas de oxígeno que dañan células y tejidos, y en consecuencia protegen el ADN, lípidos y proteínas contra el estrés oxidativo, lo cual puede prevenir la aparición de enfermedades crónicas. En concreto, el consumo de té nos puede ayudar en:

La salud cardiovascular

El té verde y negro parecen disminuir la presión arterial, mejorar la salud endotelial (los vasos sanguíneos), y reducir el riesgo de eventos cerebrovasculares y la enfermedad coronaria. El efecto parece estar atribuido a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y de inhibición de la agregación plaquetaria.

La Obesidad

El consumo de té verde, negro y oolong ayuda a reducir significativamente el peso corporal, el colesterol y la grasa acumulada, según estudios en animales. Estos efectos parecen deberse a las catequinas y a la cafeína, que inhiben la formación de grasa y su acumulación.

La Diabetes

Diversos estudios han indicado como el consumo regular de té negro, especialmente la variedad Broken Orange Pekoe Fannings de Sri Lanka, se asocia con una menor prevalencia de diabetes y ayuda a controlar los niveles de glucosa en sangre. Sus compuestos activos, como catequinas, teaflavinas y polifenoles como el flavonol y miricetina presentes en esta infusión de té negro, inhiben enzimas que digieren carbohidratos y mejoran la sensibilidad a la insulina, la alta liberación de insulina tras la estimulación de las células pancreáticas y el aumento de la lipogénesis.

Ayuda en la neurotransmisión y en reducir el deterioro cognitivo

La teanina, un aminoácido presente en el té verde favorece la relajación y disminuye la presión arterial al actuar como neurotransmisor, generando ondas cerebrales alfa. Además, la pigalocatequina-3-galato del té inhibe la formación de agregados proteicos tóxicos implicados en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Huntington, ayudando así a prevenir el deterioro cognitivo.

Prevención del Cáncer

El té, especialmente el verde, posee compuestos antioxidantes que ayudan a prevenir el cáncer al reducir el daño oxidativo y proteger el ADN celular. Sus polifenoles inducen enzimas desintoxicantes y tienen efectos antimutagénicos, lo que disminuye el riesgo de carcinogénesis. Además, parece ser que el extracto de té negro y las teaflavinas inhiben proteínas asociadas a la resistencia a tratamientos contra el cáncer, contribuyendo también a su efecto protector, pero se necesita más investigación.

Protección con la artritis

El té verde parece que protege contra la artritis reumatoide al modular la respuesta inmunitaria, según un estudio en ratas. Suprime tanto la citocina IL-17 (una sustancia inflamatoria) como los anticuerpos contra Bhsp65 (una proteína inductora de artritis), y aumenta la citocina IL-10 (una sustancia antiinflamatoria).

Tratamiento de verrugas anogenitales

Uno de los compuestos presentes en el té verde, las sinecatequinas, un extracto estandarizado, es utilizado como principio activo en tratamientos tópicos han demostrado ser eficaces y seguras para tratar verrugas anogenitales. En un estudio clínico, participaron 502 adultos con entre 2 y 30 verrugas anogenitales, en una intervención de más de 4 meses de duración, y demostró que más de la mitad de los pacientes tratados con una pomada a base de sinecatequinas lograron la eliminación total de las verrugas, y un 78 % presentó mejoría parcial. Las formulaciones a diferentes concentraciones fueron bien toleradas y mostraron pocos efectos secundarios.

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) representa un desafío médico y social debido a su carácter crónico y su impacto en la calidad de vida de los pacientes. ​ Este término engloba dos patologías principales: la Enfermedad de Crohn (EC) y la Colitis Ulcerosa (CU) que, aunque comparten características clínicas, se diferencian en la localización y el tipo de inflamación que generan. ​En las últimas décadas ha dejado de considerarse una enfermedad poco frecuente, puesto que se estima que más de 10 millones de personas en el mundo conviven con ella y, además, el número de casos aumenta progresivamente, sobre todo en países industrializados. En España se considera que entre 100.000 y 150.000 personas la padecen, siendo más comúnmente diagnosticada en adultos jóvenes. No obstante, hasta en un 30% de los casos se diagnostican en mayores de 60 años.

Etiología Multifactorial

La EII no tiene una única causa sino que se debe a la confluencia de varios factores:

Genéticos: La predisposición genética juega un papel importante, especialmente en individuos con familiares de primer grado afectados. ​

Sistema inmunológico: Una respuesta inmunitaria descontrolada frente a estímulos en la luz intestinal contribuye al daño tisular.

Microbiota intestinal: En el intestino existen millones de bacterias que deben estar en equilibrio. El desequilibrio en la composición bacteriana del intestino puede favorecer la inflamación. ​

Factores ambientales: El consumo de alimentos ultraprocesados, el tabaquismo (especialmente en EC), el abuso de antibióticos en la infancia y ciertas infecciones gastrointestinales son desencadenantes potenciales en individuos predispuestos. ​

Manifestaciones clínicas

Los síntomas de la EII son variados y dependen del tipo de la enfermedad, pero los más frecuentes y habituales son:

Diarrea crónica, muchas veces acompañada de exteriorización de sangre roja, especialmente en la CU

Dolor abdominal y cólicos que pueden acompañarse de pérdida de apetito y de peso.

Fatiga y cansancio constante.

En algunos casos puede aparecer fiebre no muy alta, sobre todo en el caso de la EC –que puede producir infecciones abdominales–.

Urgencia para defecar con sensación de evacuación incompleta.

En la EC puede haber afectación de cualquier tramo del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano, pudiendo producir dolor en la boca del estómago, nauseas o vómitos.

Además de los síntomas digestivos, algunos pacientes pueden desarrollar lo que se conoce como manifestaciones extraintestinales, que son afecciones y síntomas en otros órganos, como los ojos, las articulaciones o la piel, de tal forma que, muchas veces, los síntomas digestivos pueden aparecer posteriormente.

Los síntomas de la enfermedad evolucionan en forma de brotes, donde se alternan periodos de estabilidad en los que el paciente no presenta ningún tipo de síntoma, con otros en los que aparecen todos o algunos de los síntomas descritos anteriormente, variando su intensidad o frecuencia. Aunque es frecuente que estos brotes desaparezcan paulatinamente solos, es necesario una correcta valoración médica y diagnóstico, puesto que la inflamación crónica de cualquier órgano del cuerpo puede traer consecuencias más graves.

Diagnóstico

El diagnóstico de la EII requiere una evaluación exhaustiva mediante estudios endoscópicos, generalmente una colonoscopia y gastroscopia, si se sospecha una EC con afectación gástrica o de esófago, acompañados de biopsias para confirmar la inflamación y las lesiones. ​ En casos de afectación del intestino delgado se emplean técnicas como la resonancia magnética y la cápsula endoscópica. ​

Opciones terapéuticas

El tratamiento de la EII es multidisciplinar y se adapta a la gravedad y características de cada caso:

Aminosalicilatos (mesalazina), generalmente más usados en la colitis ulcerosa leve.

Corticoides, usados únicamente en los brotes graves para reducir y mitigar la inflamación de forma crónica, pero que no pueden ni deben mantenerse a largo plazo por los efectos secundarios que tienen.

Fármacos inmunosupresores, como azatioprina y metotrexato, en aquellos casos en los que no se responde correctamente a corticoide y mesalazina.

Fármacos biológicos, como el infliximab o el adalimumab, que son fármacos dirigidos contra las moléculas que producen la inflamación del intestino.

Nuevas moléculas, como los inhibidores de la JAK, que son fármacos orales de rápida acción y que se pueden mantener a largo plazo.

La cirugía está indicada en casos de complicaciones (como inflamaciones segmentarias intestinales o infecciones que provocan accesos). También en caso de falta de respuesta al tratamiento médico. ​

Cambios en el estilo de vida como dejar de fumar y adaptar la alimentación son medidas clave para evitar los brotes y mejorar la calidad de vida.

Conclusión

La enfermedad inflamatoria intestinal, aunque desafiante, no debe ser vista como una limitación definitiva. Gracias a los avances en el diagnóstico y tratamiento, muchas personas con EII llevan una vida activa y plena. ​ En el Día Mundial de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal, es fundamental promover el conocimiento y visibilizar esta condición para mejorar la atención y el apoyo a quienes la padecen.

Seguro que esta frase podría resonar a unas cuántas de las personas que lean este artículo. Pobre gluten, qué mala fama tiene, no sé si se la merece…

Y, ¿habéis oído hablar sobre el amimefuncionismo? Se trata de un neologismo que describe la tendencia a creer que algo funciona solo porque a alguien se lo han dicho o porque le ha funcionado personalmente, sin tener en cuenta la evidencia científica o la posibilidad de otros factores que podrían haber influido en el resultado.

¿Qué es el gluten?

Las proteínas de los alimentos son las principales causantes de buena parte de las restricciones alimentarias de origen clínico (amén de otras metabolopatías) que todos y todas conocemos. El gluten, como podéis imaginar, también es una proteína. Luego existen otras como la proteína de la leche de vaca o la proteína transportadora de lípidos (o LTP) presente en multitud de vegetales como frutas, verduras y frutos secos y que ocasiona múltiples alergias.

¿Cuáles son las patologías clínicas relacionadas con el consumo de gluten?

Lo primero que hay que recalcar es que la intolerancia al gluten no existe, aunque escuchemos hablar de ella, es un término obsoleto que la sociedad debería poner en desuso.

La enfermedad celiaca es una patología multisistémica, es decir, además del sistema digestivo, otros sistemas como el sistema neurológico, reproductivo, endocrino, la piel, etc. podrían verse afectados. Esta patología tiene base autoinmune y está provocada por la ingesta de gluten (presente en el trigo) y otras prolaminas (que son unas proteínas dañinas presentes en otros cereales como centeno y cebada) y únicamente aparece en individuos genéticamente susceptibles. Las personas celiacas suelen presentar al momento del diagnóstico daño intestinal, concretamente atrofia en las vellosidades, comprometiéndose la correcta absorción de nutrientes y pudiendo aparecer carencias tipo anemia, osteoporosis o desórdenes tiroideos, entre otras. O incluso otros problemas asociados menos conocidos como abortos de repetición, estreñimiento, depresión, dolores de cabeza o retraso en el crecimiento en edad temprana. Aunque sean síntomas muy dispares, encajan con los efectos causados en personas con esta condición. Por algo la llaman el camaleón de las enfermedades. Además, es una condición infradiagnosticada, es decir se estima que un porcentaje elevado de personas celiacas todavía no saben que lo son, ya que el diagnóstico es complejo.

La sensibilidad al gluten/trigo no celiaca es una condición caracterizada por síntomas gastrointestinales y extraintestinales que aparecen tras el consumo de gluten en personas sin enfermedad celíaca ni alergia al trigo, y mejoran al eliminar el gluten, aunque su mecanismo aún no se comprende completamente.

La alergia al gluten o a los cereales que lo contienen es una reacción poco frecuente mediada por el sistema inmunitario y puede causar síntomas como urticaria, dificultad respiratoria o anafilaxia tras la ingestión, inhalación o contacto con cereales como trigo, cebada o centeno, y requiere diagnóstico clínico específico.

Personas que suprimen el gluten de su dieta sin motivo clínico

Sin embargo, y a pesar de la evidencia científica y clínica, muchas personas deciden, sin estar enmarcadas en ninguno de estos tres diagnósticos, eliminar el gluten de su dieta. ¿Cuál podría ser el motivo? Una hipótesis es porque han oído, han leído, les han asegurado (amimefuncionismo) que esta desdichada proteína no aporta ningún beneficio. Es más, podría ser el causante de su hinchazón, su malestar, sus supuestos kilos de más, entre otros problemas.  Esta realidad implica según un informe reciente de la Academia Española de Nutrición y Dietética que un 8 % de la población española sigue una dieta sin gluten, y de estos, un 72 % lo hace sin una causa justificada. Esta tendencia se extiende en otros países, un análisis del Biobanco del Reino Unido con más de 124,000 participantes encontró que el 1,4% seguía una dieta sin gluten sin tener enfermedad celiaca.

Pero ¡cuidado!, quitarse el gluten puede conllevar una limitación social relevante, un deterioro en la salud y además un pequeño agujero en el bolsillo.

Sin evidencia científica de las bondades de la dieta sin gluten (sin tener ninguna patología relacionada)

Debido a esta tendencia se han realizado varios estudios que han analizado los efectos de seguir una dieta sin gluten en personas sin las patologías asociadas a su consumo. A continuación, se resumen algunas de sus conclusiones.

Según una investigación de 2021 que evaluó a mujeres sanas que siguieron una dieta sin gluten durante seis semanas, no se observaron cambios en el peso corporal ni en el gasto energético. Es más, la dieta sin gluten (no asesorada por un dietista-nutricionista) resultó en una menor ingesta de fibra y vitaminas B1, B6, B12 y folato, y un aumento en el consumo de grasas y sodio. Esto condujo a una mayor carga inflamatoria en la dieta, lo que sugiere que eliminar el gluten sin necesidad médica puede deteriorar la calidad nutricional y aumentar el potencial inflamatorio de la alimentación.

Los participantes de una investigación australiana publicada en 2024 dónde se centraban en personas que reportaban sensibilidad al gluten sin ser celiacas fueron sorprendentes. Los sujetos del estudio experimentaron síntomas gastrointestinales similares tanto al consumir gluten como al consumir un placebo, sin diferencias en los marcadores inflamatorios estudiados. Esto sugiere que los síntomas podrían deberse a un efecto nocebo (expectativa negativa, lo contrario a placebo) o a otros componentes del trigo, como los fructanos, en lugar del gluten en sí.

Por último, investigadoras europeas estudiaron por qué individuos sanos eligen dietas sin gluten, hallando que a menudo se debe a razones emocionales y una percepción de bienestar, no por necesidad médica. Esta conducta puede generar una «dependencia» psicológica de productos sin gluten, pese a la falta de beneficios probados para la salud en quienes no tienen trastornos relacionados con el gluten.

Así, el auge de dietas sin gluten entre personas sanas, posiblemente impulsado por la fe ciega en testimonios y la desinformación (amimefuncionismo), no solo es innecesario, sino que podría ser perjudicial para su salud y su bolsillo, desmintiendo la falsa panacea.