La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad neuromuscular crónica, progresiva e incurable, para la que se requieren urgentemente opciones terapéuticas más eficaces. Se ha visto que muchas personas con ELA presentan alteraciones en su metabolismo, incluso antes de que aparezcan los primeros síntomas claros. Estos cambios podrían tener un papel importante en el progreso de la enfermedad.

La hipertensión arterial (presión alta) es una de las afecciones más comunes que suelen aparecer junto con la ELA. Desde hace tiempo, se cree que podría influir en el riesgo de desarrollar la enfermedad, en su avance y en la supervivencia de los pacientes. De hecho, se han encontrado altos niveles de hipertensión en personas con ELA en todo el mundo. Esta podría estar relacionada con la pérdida de neuronas motoras que controlan la musculatura inspiratoria , la disminución de la sensibilidad del barorreflejo o el aumento del uso del medicamento riluzol en el tratamiento de la enfermedad. En algunas regiones, casi la mitad de los pacientes con ELA presentan hipertensión, lo que la convierte en una de las comorbilidades más frecuentes asociadas a esta patología. Se ha observado que un aumento de la presión arterial sistólica (PAS) podría estar asociado a un mayor riesgo de desarrollar ELA, y que los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA) podrían ejercer un efecto protector. Sin embargo, no se ha establecido una relación causal clara entre la presión arterial diastólica (PAD) y otros tratamientos antihipertensivos en el contexto de la ELA.

Las personas con hipertensión arterial tienden a desarrollar la ELA a una edad más temprana y suelen tener una esperanza de vida más corta tras el diagnóstico. Además, quienes tienen un mayor riesgo cardiovascular suelen evolucionar peor. En pacientes con ELA, se ha encontrado que un sistema del cuerpo llamado ‘sistema renina-angiotensina (SRA)’, que regula la presión arterial y el equilibrio de líquidos, está más activo de lo normal. Esto se ha observado especialmente en personas con ELA hereditaria. Por otro lado, en los pacientes con ELA esporádica (la forma que aparece sin antecedentes familiares), se han encontrado niveles bajos de una sustancia llamada angiotensina II en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Esos niveles bajos se relacionan con síntomas más graves y con una evolución más rápida de la enfermedad.

Actualmente, el impacto de la presión arterial y de los fármacos antihipertensivos en la evolución de la enfermedad sigue siendo objeto de debate. Por ello, el abordaje de la hipertensión en pacientes con ELA ha despertado un creciente interés en la comunidad científica. Algunos estudios sugieren que los medicamentos usados para controlar la presión arterial podrían no solo afectar el riesgo de desarrollar ELA, sino también servir como posibles opciones para tratarla en el futuro.

Cada vez hay más interés en tratar la ELA no solo con medicamentos, sino también con cambios en la alimentación. En particular, se ha estudiado el efecto de las dietas ricas en calorías y grasas, ya que la ELA se asocia con un metabolismo acelerado y cambios en los niveles de lípidos. Sin embargo, las dietas con muchas grasas saturadas pueden favorecer la obesidad, la hipertensión y otros problemas del llamado síndrome metabólico. En cambio, la dieta mediterránea, rica en grasas saludables como las del aceite de oliva virgen extra (AOVE), podría reducir los riesgos cardiovasculares. Estos efectos positivos se deben a sus componentes naturales, como antioxidantes y grasas monoinsaturadas, que ayudan a regular la presión arterial. Además, se ha visto que este tipo de dieta podría influir en enzimas implicadas en el metabolismo del SRA, un sistema que también parece alterado en personas con ELA. Por eso, se investiga su posible papel en el avance de la enfermedad.

En estudios realizados con ratones modificados genéticamente para imitar la ELA en humanos, se ha visto que el tipo de grasa que consumen en la dieta puede afectar cómo avanza la ELA. En este contexto, los ratones alimentados con una dieta enriquecida en AOVE mostraron una mayor supervivencia, mejor rendimiento motor y una mayor superficie de fibra muscular en comparación con aquellos que recibieron una dieta basada en aceite de palma. Además, la dieta con AOVE resultó eficaz en la reducción del estrés del retículo endoplásmico, la activación de la autofagia y el daño muscular, lo que sugiere un efecto neuroprotector y modulador de los procesos celulares asociados al deterioro neuromuscular.

Como aún no existe una cura para la ELA, se están explorando nuevas opciones, como controlar la presión arterial a través de la dieta o con tratamientos específicos. Estas estrategias buscan actuar sobre ciertas enzimas que regulan la presión arterial, lo que podría ayudar a ralentizar el avance de la enfermedad.

Conclusión:

Entender la ELA requiere mirar más allá del daño a las neuronas. También es importante tener en cuenta factores como el metabolismo, la presión arterial y la alimentación. Estudios recientes han encontrado conexiones entre el sistema que regula la presión arterial (SRA), problemas cardiovasculares y el impacto de ciertas dietas, como la mediterránea. Estos descubrimientos abren nuevas vías de investigación que, en un contexto sin cura definitiva, ofrecen esperanza para frenar el avance de la enfermedad y mejorar la calidad de vida de quienes la padecen.

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El 15 de junio constituye el Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez, desde que así fuera designado en el año 2011 por la Organización de las Naciones Unidas. Con el objetivo de sensibilizar sobre la magnitud de dicha problemática, cada año se acompaña su celebración de un lema específico que, en 2025, se ha concretado en: Más allá de la edad.

La OMS reconoce que el maltrato a las personas mayores constituye un acto único o repetido que causa daño o sufrimiento a dichas personas, o la falta de medidas apropiadas para evitarlo, que se produce en una relación basada en la confianza. Su magnitud es desconocida, dada la escasez de investigaciones al respecto, aunque se estima que, una de cada seis personas de edad avanzada en todo el mundo, sufre algún tipo de abuso (cifra variable según la región geográfica, la cultura o el área vital en la que se experimente).

Así mismo, un trabajo publicado en The Lancet que incluyó a 28 países (16 de ellos en vías de desarrollo), aseguró que aproximadamente un 16% de los mayores de 60 años han experimentado alguna de sus formas, ya sea el abandono, la negligencia, el abuso psicológico, físico, económico, sexual o cualquier menoscabo de la dignidad o falta de respeto. Todas estas tipologías, aunque con características diferentes, pueden dimanar de un fenómeno común, el edadismo o discriminación por razón de edad.

El edadismo, cuyo término original en inglés fue ageism, se compone de tres dimensiones: estereotipos (cómo pensamos), prejuicios (cómo nos sentimos) y discriminación (cómo actuamos). Comienza a internalizarse en la infancia y va afianzándose con los años, pudiendo manifestarse a nivel institucional, interpersonal o autoinflingido y expresarse de forma implícita o explícita.

Algunos de los modos en que puede presentarse son la evitación de contacto con este grupo poblacional, su visión sesgada en los medios de comunicación y las redes sociales o las desigualdades en la prestación de los servicios sanitarios, recibiendo este último el nombre de medical ageism. Desafortunadamente, todos ellos alcanzaron su máxima expresión durante la crisis pandémica de la COVID-19, momento en que el conflicto intergeneracional acaparó todos los debates y se acentuó el trato desigual basado en la edad.

El edadismo repercute en el bienestar psicológico y la salud de quienes lo experimentan, dada la estrecha relación entre sus consecuencias negativas y el modo en que influye en la autopercepción del individuo en cuestión. De hecho, un estudio longitudinal desarrollado durante 23 años concluyó que, quienes poseían imágenes más positivas sobre la vejez, vivieron 7,5 años más respecto a quienes no las tenían.

En definitiva, el envejecimiento poblacional representa un fenómeno demostrado a nivel global y requiere una sociedad comprometida por responder a las necesidades de una población diversa y ávida por ser contemplada desde una perspectiva realista.

Los comportamientos sedentarios crecen de forma preocupante en todo el mundo, sobre todo después de la pandemia del coronavirus 19.  Entre ellos, destacan actividades como estar sentado, ver la televisión, utilizar el ordenador o conducir principalmente. Actualmente, la población adulta invierte una media de 9 horas al día en los comportamientos sedentarios. Por ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha propuesto como objetivo reducir el tiempo sentado y aumentar la actividad física un 15% para el año 2030.

Reducir el sedentarismo es fundamental, ya que está estrechamente vinculado con el desarrollo de diversas enfermedades. Su impacto en la salud comenzó a estudiarse en profundidad a partir del año 1950, cuando se identificó su relación con distintos problemas de salud. Este hallazgo se produjo al analizar a los trabajadores que, en aquel entonces, pasaban más tiempo sentados, específicamente los conductores de autobuses en Londres. Se observó que los conductores de autobuses de dos pisos tenían la mitad de probabilidades de sufrir un infarto en comparación con aquellos que operaban autobuses de un solo nivel. La diferencia radicaba en la actividad física que realizaban: mientras los primeros subían aproximadamente 600 escalones al día, los segundos permanecían sentados el 90 % de su jornada laboral, lo que evidenciaba el impacto del sedentarismo en la salud cardiovascular.

¿Qué le pasa a mi cuerpo cuando estoy sentado o tumbado?

Los comportamientos sedentarios están estrechamente vinculados a  efectos negativos para la salud. Entre ellos, se incluyen el aumento de los triglicéridos y la disminución del colesterol HDL (colesterol bueno), la reducción de la sensibilidad a la insulina y un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, diabetes mellitus, obesidad e incluso ciertos tipos de cáncer. Además, la inactividad física inhibe la actividad de la lipoproteína LPL en los músculos esqueléticos, lo que afecta el metabolismo de las grasas y la función muscular. También, tiene un impacto negativo en la salud mental, ya que existe más riesgo de desarrollar depresión y se reduce el nivel cognitivo. Todas las consecuencias negativas derivadas de la sedestación pueden reducirse significativamente si se disminuyen las actividades sedentarias e incorporamos más movimiento en nuestra rutina diaria.

Entonces, ¿Cómo puedo reducir los efectos negativos que tiene la sedestación?

La respuesta es sencilla, es necesario levantarnos de forma regular, al menos, cada 20-30 minutos poniéndonos de pie o moviéndonos. El simple hecho, de cambiar la postura de sentado a de pie hace que mejore la salud metabólica, la fatiga y se reduzcan las causas de mortalidad. Para ello, podemos incluir actividades sencillas en nuestro día a día como, por ejemplo, permanecer de pie en el autobús en vez de sentado, subir escaleras en vez de usar el ascensor, instalar un escritorio que permita trabajar en posición de pie o sentado, andar mientras hablamos por el móvil, etc.

¿Cuánto tiempo puedo pasar sentado al día?

Hasta ahora no sabemos con certeza cuantas horas es saludable estar sentado al día. Pero, los científicos recomiendan sentarse lo menos posible y encontrar un equilibrio entre el tiempo sentado y el movimiento. Según un estudio, realizado por el profesor Chastin, las personas que pasan mucho tiempo sentado podrían necesitar 40 minutos diarios de actividad física moderada o intensa para llegar a reducir el 30% de la mortalidad. Por contra, las personas que pasan unas 6 horas sentadas al día podrían necesitar solo 5 minutos para conseguir la misma reducción de riesgo.  Es importante destacar que, los efectos negativos que tiene para la salud el sedentarismo, son independientes de los niveles de actividad física realizada. Por lo tanto, las personas que están sentadas durante mucho tiempo de forma regular, aunque realicen actividades físicas de intensidad moderada o incluso alta, tienen más riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles como las mencionadas anteriormente. Un ejemplo claro, según el profesor Dunstan: “si, por ejemplo, estuvieras sentado en tu escritorio durante horas, pero luego salieras a correr después del trabajo, sí, sin duda obtendrías algunos beneficios para la salud de esa carrera, pero las nueve horas sentado durante el día merman esos beneficios para la salud”.

En resumen, el sedentarismo es un problema creciente en la sociedad que afecta a la salud física y mental. Por ello, pequeños cambios diarios, en los que se reduzca el tiempo que permanecemos sentados o tumbados, pueden ayudar a marcar una diferencia significativa en la mejora de la calidad de vida.