El pasado 6 de enero de 2025 se publicó un importante estudio en la revista Nature Medicine sobre el impacto de las bebidas azucaradas en la salud humana. Este estudio mostraba cómo, el consumo de bebidas azucaradas, causó 2,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 y 1,2 millones de casos de enfermedades cardíacas a nivel mundial en 2020. Además, se estimó la mortalidad relacionada por el consumo de estas bebidas.

Nada extraña de estos datos ya que, en la última década, la preocupación por el consumo frecuente de bebidas azucaradas, sus efectos dañinos sobre la salud y la aparición de enfermedades crónicas, es una realidad. El problema se agrava debido a que, el consumo diario de estas bebidas ha aumentado especialmente entre niños y adolescentes, que se enfrentan a un mayor riesgo de desarrollar obesidad y otras complicaciones metabólicas en un futuro próximo. Además, la cantidad que se consume y se oferta en el mercado ha aumentado con los años, incentivando aún más las consecuencias negativas para la salud.

¿Cuáles son las bebidas más perjudiciales?

Las bebidas azucaradas consideradas perjudiciales incluyen todos los refrescos azucarados (tipo cola, refresco naranja o limón, tés, etc.), los zumos de frutas o batidos procesados de diferentes variedades, así como cualquier líquido que contenga azúcares añadidos, como jarabes de glucosa o fructosa, incluso edulcorantes artificiales tipo maltitol o sorbitol. Los nombres utilizados para describir estos azucares añadidos en los etiquetados son numerosos, lo que a su vez genera confusión y desconocimiento en el consumidor.

Es importante destacar la baja calidad nutricional de estas bebidas azucaradas, que aportan importantes cantidades de azúcares libres y calorías vacías. De un modo sencillo, podríamos decir que no aportan ningún nutriente beneficioso y, por el contrario, muchas calorías. Por ejemplo, una lata de un refresco azucarado tipo cola de 330 ml contiene entre 35 y 37,5 gramos de azúcar, lo que supone la ingesta de 4-5 terrones y entre 140 y 150 calorías. El problema no se produce por un consumo ocasional, sino cuando este es diario y se ingieren varias unidades al día.

¿Cuáles son los efectos dañinos para la salud de estas bebidas azucaradas?

Aunque se sigue investigando sobre los mecanismos que se ven afectados por el consumo de las bebidas azucaradas, la evidencia científica publicada hasta el momento sugiere que el consumo de estas bebidas contribuye directamente al principal problema, el aumento del peso corporal. Este aumento de peso se produce por la ingesta excesiva de azucares libres y calorías. Por otro lado, se ha demostrado que estas bebidas generan poca saciedad, lo que conduce a comer con mayor frecuencia y aumentar la ingesta de calorías diaria. Además, también se ven afectados de manera relevante los mecanismos metabólicos por el exceso y tipo de azucares libres ingeridos, siendo los causantes del desarrollo de la diabetes, síndrome metabólico y riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Si tuviéramos que indicar cuáles son los azucares más perjudiciales presentes en estas bebidas –más allá de la desorbitada cantidad de azúcares en general que contienen–, casi sin atisbo de duda, la fructosa –en las cantidades que aportan estas bebidas– sería el azúcar más dañino para el organismo. Además, los edulcorantes artificiales como el maltitol o el sorbitol también se convierten en fructosa en el cuerpo, generando un efecto igualmente nocivo.

En otras ocasiones, estas bebidas contienen una combinación de diferentes azucares como glucosa y fructosa que, tras su ingesta, son absorbidas rápidamente aumentando su concentración en la sangre, lo que se conoce como hiperglucemia. Para que nuestro organismo sea capaz de utilizar esa glucosa o fructosa a nivel celular y a su vez contrarrestar la hiperglucemia ocasionada, necesita producir y secretar paralelamente una cantidad importante de insulina por parte del páncreas. Cuando esto sucede de manera ocasional (tomamos una bebida azucarada esporádica) nuestro organismo es capaz de restaurar ese esfuerzo metabólico; sin embargo, el problema aparece cuando el consumo es diario y varias veces al día, ya que constantemente nuestro cuerpo debe contrarrestar esas cantidades tan elevadas de azucares y acaba rompiéndose o funcionando mal.

Por otro lado, cuando el azúcar añadido es fructosa (jarabe de maíz, maltitol, sorbitol y otros) y, además, en grandes cantidades, su metabolismo principal se produce en el hígado en una vía llamada lipogénesis hepática de novo, la cual produce de modo secundario una cantidad elevada de lípidos hepáticos como VLDL y colesterol LDL, deposición de grasa en zonas atípicas del cuerpo y mecanismos que aumentan riesgo cardiometabólico como la resistencia periférica a la insulina.

Otro de los efectos metabólicos negativos del consumo excesivo de fructosa es que, este azúcar, es el único capaz de incrementar la producción de ácido úrico en el organismo. Se ha demostrado que este mecanismo, en el cual el consumo de fructosa eleva los niveles de ácido úrico en el hígado, reduce la cantidad de óxido nítrico en las células endoteliales (ubicadas en las arterias y vasos sanguíneos). Esta disminución de óxido nítrico contribuye al desarrollo de lesiones en las arterias coronarias, encargadas del aporte de sangre al miocardio. Asimismo, la hiperuricemia (aumento de la concentración de ácido úrico en la sangre) se ha relacionado también con obesidad, diabetes tipo 2, hipertensión arterial y enfermedad cardiovascular, debido al efecto que tiene el ácido úrico aumentado en la enfermedad renal, la disfunción endotelial y la activación del sistema renina-angiotensina (que regula tensión arterial).

Como alternativa saludable a estas bebidas azucaradas, podríamos indicar que la mejor bebida que podemos recomendar para un consumo diario y frecuente es el agua en todas sus versiones: agua del grifo, embotellada o incluso el agua con gas. También es interesante el consumo de infusiones naturales como el té o el café natural sin añadir azúcar en cantidades excesivas. Incluso, de manera ocasional, los zumos de frutas naturales y frescas, podrían ser una alternativa saludable a este tipo de bebidas artificiales y nutricionalmente inadecuadas. Es por ello que, la calidad y la cantidad de los nutrientes, como sucede en este caso con los azúcares, es importante tenerlo presente para hacer una buena elección de los alimentos que consumimos.

En definitiva, el consumo diario de bebidas azucaradas y procesadas conduce a importantes problemas de salud, que seagravan cuando las personas que las ingieren son niños, adolescentes o grupos vulnerables. Por este motivo, es preciso conocer las características nutricionales de este tipo de preparados, así como sus efectos en el organismo, seleccionando con responsabilidad todo aquello que se come y que se bebe.

El pasado 21 de diciembre de 2024 comenzó oficialmente el invierno y, durante esta época del año, los días se caracterizan por ser cortos, muy fríos y acompañados de grandes temporales. También, durante estos meses, es frecuente que algunas personas recurran a prácticas desaconsejadas para calentar sus hogares, lo que comporta un riesgo y un aumento significativo en el número de enfermos por inhalación de monóxido de carbono.

El monóxido de carbono es un gas tóxico indetectable por las personas, ya que no tiene color, sabor y tampoco olor. Además, no produce irritación, por lo que podría catalogarse como un agente tóxico silencioso. Este gas se encuentra de forma habitual en el ambiente, disperso en la atmósfera, pasando desapercibido incluso a concentraciones muy altas.

De sobra es conocido cómo los mineros se adentraban en las minas con canarios, dado que este animal es muy sensible al monóxido de carbono. Así, cuando veían que el canario dejaba de cantar, estaba aturdido o caía al fondo de la jaula, sabían que debían salir corriendo de ese lugar si no querían caer gravemente enfermos. Afortunadamente, hoy día existen detectores de monóxido de carbono. Su empleo en los hogares es muy recomendable y, además, son baratos, sencillos de adquirir y no requieren de instalación previa.

Las intoxicaciones por monóxido de carbono se pueden producir a lo largo de todo el año, siendo una amenaza que se mantiene constante. Sin embargo, la mayor parte de ellas suceden durante los meses de otoño e invierno, afectando a niños, adultos y ancianos.

Inicialmente, los síntomas son poco claros o precisos, destacando el dolor de cabeza, las náuseas, los vómitos o los mareos. Incluso, es posible no tener ningún tipo de síntoma. Esta circunstancia lo hace más peligroso si cabe, dado que se tiende a darle poca importancia en las primeras fases de la enfermedad. En concentraciones altas y cuando este gas permanece más tiempo en el organismo, la clínica se vuelve cada vez más grave, llegando a provocar la muerte.

Un aspecto a destacar es que los animales domésticos también resultan afectados. Tanto es así que, algunos pacientes tratados en los Servicios de Urgencias, relatan darse cuenta de la presencia de este gas gracias a que sus mascotas también sufrían síntomas similares a los descritos anteriormente.

Para que se produzca una intoxicación por monóxido de carbono, deben darse dos circunstancias al mismo tiempo. La primera de ellas es que exista una fuente tóxica donde se produzca una combustión incompleta. Lo más habitual son las estufas de gas, braseros, calentadores de agua, chimeneas, barbacoas, hornos o parrillas de carbón. También lo son los tubos de escape de los coches, los incendios y los motores de gasolina. La segunda condición es una mala ventilación. Si una habitación está bien ventilada, difícilmente se produciría este tipo de intoxicación. Por ejemplo, tras la DANA ocurrida el pasado 29 de octubre de 2024 en algunos municipios de Valencia, se han publicado múltiples noticias relacionadas con la exposición a monóxido de carbono durante las labores de limpieza del lodo incrustado en los garajes. Algunas personas –entre las que se encontraban una veintena de voluntarios– resultaron intoxicadas como consecuencia del uso de generadores de gasolina y la mala ventilación en esos espacios.

Por último, conviene indicar que, si Ud. dispone de una estufa de gas, debe asegurarse que la llama sea de color azul. Esta circunstancia indica que la combustión es limpia y completa y, por tanto, no emite gases nocivos como el monóxido de carbono. Por supuesto, las estufas eléctricas no representan este riesgo.

¿Qué medidas preventivas se deben tomar en el hogar para prevenir las intoxicaciones por monóxido de carbono?

Las intoxicaciones por monóxido de carbono son de las más graves y frecuentes en nuestro medio. Sin embargo, y por suerte, también son evitables. A continuación, se presenta un decálogo de recomendaciones con 5 medidas a realizar y 5 medidas a evitar para prevenir las intoxicaciones por monóxido de carbono en el hogar. ¡No olvides aplicarlas!